Die österreichische Forschungsprämie von 14 % bleibt eine der großzügigsten und am besten zugänglichen F&E-Förderungen Europas. Doch im Hintergrund verschiebt sich etwas: Der Prämienantrag ist weiterhin niederschwellig — der Nachweis des Anspruchs ist es nicht mehr. Entscheidend ist 2026 nicht mehr, ob Sie geltend machen, sondern ob Ihre Geltendmachung einer Prüfung standhält.
Seit mehr als einem Jahrzehnt ist die Forschungsprämie nach § 108c EStG das bevorzugte Kapitalinstrument für F&E-treibende Unternehmen in Österreich — eine Prämie ohne Deckel, die auch ohne Steuerschuld über das Abgabenkonto ausbezahlt wird und von rund drei von vier F&E-treibenden Unternehmen genutzt wird. Nichts davon fällt weg. Was sich ändert, ist der Boden unter der Geltendmachung.
Zwei Verschiebungen, die zusammenlaufen
Die erste Verschiebung ist regulatorisch. Der Rechtsrahmen der Prämie wurde überarbeitet (FoPV-Novelle, BGBl II 302/2025, und eine Nachfolgeregelung 2026), und eine umfassende neue Verwaltungsrichtlinie — die FoPR 2026 — soll die Änderungen konsolidieren. Die Stoßrichtung ist schon vor dem endgültigen Text klar: engere Bindung an die steuerliche Bemessungsgrundlage, Behandlung unmittelbar zurechenbarer Investitionen mit Nachhaltigkeitshorizont und eine Neurahmung rund um produktionsintegrierte F&E.
Die zweite Verschiebung betrifft die Durchsetzung. Die Prüfungstätigkeit rund um die Forschungsprämie nimmt zu — dokumentiert in der Berichterstattung der Bundesprüforgane, in der parlamentarischen Kontrolle und in der Schulung der eigenen Spezialabteilungen der Finanzbehörde. Mehr Forschungsprämien werden geprüft, und sie werden härter geprüft.
Zusammengenommen ist die Botschaft unangenehm für alle, die Dokumentation als Formalität zum Jahresende betrachten: Die Regeln werden genau in dem Moment anspruchsvoller, in dem die Behörden genauer hinsehen.
Die Beweislast hat sich verschoben
Die Forschungsprämie hat schon immer auf einer technischen Stellungnahme der FFG und der eigenen Projektdokumentation des Steuerpflichtigen beruht. Neu ist, wie wenig Spielraum das System inzwischen lässt.
Eine Geltendmachung, die in der Bilanz gut aussieht, sich aber nicht auf einen dokumentierten Prozess der Lösung echter technischer Unsicherheit zurückführen lässt, ist zunehmend fragil. Die Prüfer fragen nicht „Haben Sie etwas Neues gebaut?“, sondern „Können Sie Projekt für Projekt zeigen, was unsicher war und wie Sie an der Lösung gearbeitet haben?“ Das ist eine Frage der Dokumentation, und sie wird lange vor Beginn einer Betriebsprüfung beantwortet.
| Der alte Reflex | Die Realität 2026 | |
|---|---|---|
| Fokus | Maximierung der prämienbegünstigten Kostenbasis | Die prämienbegünstigte Basis verteidigungsfähig machen |
| Dokumentation | Zum Zeitpunkt der Einreichung zusammengestellt | Im Lauf der Arbeit aufgebaut |
| Risiko | Gelegentliche Stichprobe | Strukturierter, steigender Prüfungsdruck |
| Entscheidender Faktor | Die Berechnung | Die Beweiskette dahinter |
Warum das Zeitfenster jetzt liegt
Die Unternehmen, die durch das Regime 2026 sauber hindurchkommen, sind nicht jene, die reagieren, wenn die Richtlinie veröffentlicht wird. Es sind jene, die das ruhige Quartal vorher nutzen, um den eigenen Bestand einem Belastungstest zu unterziehen — Lücken zu finden, solange noch Zeit ist, sie zu schließen, und nicht unter dem Zeitdruck einer förmlichen Nachfrage der Abgabenbehörde.
Hier verläuft auch die Grenze zwischen den Beratern. Die Einreichung der Prämie und ihre Behandlung in der Steuererklärung obliegen Ihrer Steuerberatung. Die technische Verteidigungsfähigkeit der zugrunde liegenden F&E — die Projektabgrenzung, die Darstellung der Unsicherheit, die belastbaren Nachweise — ist eine eigene Disziplin. Beide sind komplementär, und die stärksten Anträge sind jene, bei denen beides vorliegt, bevor jemand fragt.
Ein einfaches Fazit
Wenn Ihr Unternehmen die Forschungsprämie geltend macht, lohnt es sich, jetzt — deutlich vor der nächsten Einreichung — drei Fragen zu stellen:
- Kann jedes geltend gemachte Projekt für sich bestehen — mit einer dokumentierten Darstellung der technischen Unsicherheit, die es adressiert hat?
- Existiert Ihr Nachweisstrang im Lauf der Arbeit, oder wird er zum Jahresende rekonstruiert?
- Würde Ihre Dokumentation eine negative Erstsichtung überstehen — oder würden Sie die Verteidigung bei null aufbauen?
Die Prämie selbst ist nicht mehr das Schwierige. Sie ausreichend gut belegen zu können, ist es. Die gute Nachricht: Das liegt vollständig in Ihrer Hand — wenn Sie vor der Welle beginnen und nicht mittendrin.
Die Finest Selection Group arbeitet an der technischen Verteidigungsfähigkeit von F&E-Geltendmachungen — komplementär zu Ihrer Steuerberatung. Dieser Beitrag ist eine allgemeine Information zum sich entwickelnden Rahmenwerk 2026 und keine Rechts- oder Steuerberatung; Details der Richtlinie bleiben vorläufig, bis die FoPR 2026 offiziell veröffentlicht ist.